Réalisé en 2006 à partir d’une séquence de Blow Out de Brian De Palma, Black Out supprime entièrement l’image du film pour ne conserver qu’un écran noir, la bande-son originale et les sous-titres anglais. L’action disparaît du champ visuel, mais continue d’exister à travers les voix, les bruits, la musique et les mots.
La séquence choisie occupe une place centrale dans Blow Out. Jack Terry, ingénieur du son, enregistre de nuit des ambiances et des sons naturels lorsqu’une voiture arrive, quitte la route et plonge dans l’eau. Son enregistrement conserve la trace de l’accident. À la réécoute, un doute apparaît : le bruit entendu avant l’éclatement du pneu pourrait être un coup de feu. De cette incertitude sonore découle toute l’intrigue du film.
Le choix de cette scène est directement lié à l’écoute. Dans le film de De Palma, l’image ne suffit pas à comprendre l’événement : c’est le son enregistré, puis réécouté, isolé et interprété, qui transforme un accident apparent en événement à déchiffrer. Black Out pousse cette logique plus loin en retirant précisément ce que le cinéma donne habituellement comme preuve : l’image.
L’écran noir ne fonctionne alors pas comme une absence d’image. Il devient un monochrome actif, un espace mental dans lequel le spectateur tente de reconstruire ce qu’il ne peut plus voir. Le cinéma se déplace de l’œil vers l’écoute et l’imagination. On entend une voiture, un pneu, peut-être une détonation, une chute, sans disposer de l’image susceptible de trancher entre ces différentes interprétations.
Les sous-titres anglais prolongent cette expérience en faisant passer une partie du son vers le langage écrit. Ils transcrivent les dialogues, mais aussi les indications sonores destinées aux spectateurs sourds et malentendants, décrivant certains bruits, ambiances ou événements. Privées de leur image d’origine, ces indications deviennent elles-mêmes des indices permettant de reconstruire mentalement la scène. Entendre et lire constituent ainsi deux manières parallèles d’approcher un événement dont la dimension visuelle a disparu. Ni le son ni le texte ne restituent pourtant entièrement ce qui s’est produit : ils en proposent des fragments à interpréter.
Le titre Black Out déplace lui-même celui de Blow Out. L’éclatement contenu dans le film devient extinction de l’image. Le noir agit à la fois comme coupure, hors-champ et surface de projection.
Black Out construit ainsi un cinéma privé de ses images sans supprimer la représentation. Leur disparition oblige au contraire le spectateur à les produire mentalement. Ce que l’écran ne montre plus continue d’apparaître dans le son, le langage et l’imagination, précisément là où, dans Blow Out, commence le doute.
2006, DVD vidéo 4’20, d’après Blow out (Brian de Palma) en réutilisant les sous-titres pour malentendant (en anglais) avec la bande son en VO.
Created in 2006 from a sequence in Brian De Palma’s Blow Out, Black Out completely removes the film image, leaving only a black screen, the original soundtrack, and English subtitles. The action disappears from the visual field, yet continues to exist through voices, noises, music, and words.
The selected sequence occupies a central place in Blow Out. Jack Terry, a sound engineer, is recording nighttime ambience and natural sounds when a car arrives, leaves the road, and plunges into the water. His recording preserves the trace of the accident. On listening back, a doubt emerges: the sound heard just before the tire blows may have been a gunshot. The entire plot of the film unfolds from this uncertainty in the soundtrack.
The choice of this scene is therefore directly connected to listening. In De Palma’s film, the image alone is not enough to understand the event: it is the recorded sound, then replayed, isolated, and interpreted, that transforms an apparent accident into something to be deciphered. Black Out pushes this logic further by removing precisely what cinema usually offers as evidence: the image.
The black screen therefore does not function as an absence of image. It becomes an active monochrome, a mental space in which the viewer attempts to reconstruct what can no longer be seen. Cinema shifts from the eye toward listening and imagination. One hears a car, a tire, perhaps a gunshot, a fall, without access to the image that might settle these different interpretations.
The English subtitles extend this experience by translating part of the soundtrack into written language. They transcribe the dialogue, but also the sound descriptions intended for deaf and hard-of-hearing viewers, describing certain noises, atmospheres, or events. Deprived of their original image, these indications themselves become clues from which the scene can be mentally reconstructed. Hearing and reading thus become two parallel ways of approaching an event whose visual dimension has disappeared. Yet neither sound nor text fully restores what happened: both offer fragments to be interpreted.
The title Black Out itself shifts the meaning of Blow Out. The blowout or explosion contained in the film becomes an extinction of the image. Black functions at once as interruption, off-screen space, and projection surface.
Black Out thus constructs a cinema deprived of its images without eliminating representation. On the contrary, their disappearance forces the viewer to produce them mentally. What the screen no longer shows continues to appear through sound, language, and imagination, precisely where, in Blow Out, doubt begins.